Posted by National Geographic
A 33 éves méhész Edmund Hillary esélyes volt a csúcs meghóditóinak egyik helyére. “Ez volt a negyedik himalájai expedíciója alig több mint két év alatt, és a kondíciója csúcsán volt” . Szülőhazája, Új-Zéland erősen gleccseres csúcsai tökéletes edzőpályának bizonyultak a Himalájához. Hillary már az expedíció elején tiszteletet vívott ki magának azzal, hogy ő vezette azt a csapatot, amelyik átjutott a Khumbu jégesésen. Ennek ellenére logisztikai problémák, a több alapember akklimatizálódásának elmaradása és a kísérleti oxigénkészletekkel kapcsolatos problémák csúnyán hátráltatták az expedíciót. A csapatnak 12 aggasztó napba telt, mire a svájciak útvonalát a Lhotse-oldalon követni tudta (részben talán azért, mert a britek nem rendelkeztek akkora tapasztalattal a jégen). Hunt kétségbeesésében azon kezdett töprengeni, hogy vajon a csapata egyáltalán eléri-e a Déli-oszlopot. Az expedíció végül május 21-én érte el a hegyoldalt – a csúcsra való feljutás szempontjából létfontosságú területet. Ez elég késői időpont volt ahhoz, hogy aggasztó legyen, mivel a monszun, amelynek heves havazása megakadályozná a mászást, már június 1-jén megérkezhetett.
Mivel ők voltak az első emberek, akik feljutottak az Everest csúcsára, Hillary és Tenzing olyan hírnevet szerzett, amely 50 év alatt alig halványult. De ki emlékszik ma már Tom Bourdillonra és Charles Evansre? Pedig a tervek szerint Bourdillon, az Oxfordi Hegymászó Klub korábbi elnöke és Evans, az agysebész kellett volna, hogy megindítsa az első csúcstámadást. A viszonylag késői indulás és Evans oxigénkészülékével kapcsolatos problémák ellenére Bourdillon és Evans május 26-án délután egy órára elérte a Déli Csúcsot – 8.748 méteren, mindössze 101 méterrel a csúcs előtt . Evans azonban kimerült volt, és mindkét férfi tudta, hogy kifogynak az oxigénből, ha folytatják. Megegyeztek, hogy visszafordulnak. Michael Westmacott, Bourdillon legközelebbi barátja az 1953-as csapatból: “Ezt a döntést Tom mindig is megbánta.”
Így történt, hogy három nappal később Hillary és Tenzing elindult a csúcsra. Párosításuk aligha volt véletlen. “Huntnak mindig is az volt a szándéka, hogy ha lehetséges, egy serpát is bevegyen az egyik csúcstámadó csapatba, ezzel is elismerve az expedíciók sikeréhez való felbecsülhetetlen értékű hozzájárulásukat” – mondja Band. “Tenzing már bizonyította, hogy van benne csúcsrajárási potenciál az előző évi teljesítményével, amelyet Lamberttel együtt nyújtott. “Valójában legalább 1200 méterrel magasabban járt már, mint bármelyikünk!” Hillary is rájött, milyen erős csapatot alkotnak Tenzinggel. “Az expedíció során, utólag visszatekintve, láthatjuk, hogy tudatosan törekedett arra, hogy jó partneri viszonyt alakítson ki Tenzinggel”.. “Ez kifizetődött. Hillary és Tenzing volt a logikus második ember a csúcson. De ezt nem az elején határozták meg, csak az expedíció során így alakult”.
A Bourdillon és Evans táboránál magasabb táborból korábban elindulva Tenzing és Hillary reggel 9 órára elérte a déli csúcsot, de a nehézségek még korántsem értek véget. A déli csúcs után a gerinc enyhén lejt, majd a valódi csúcs előtt hirtelen egy 12 méter magas sziklás sziklacsúcs emelkedik. A havat fejszéjével kaparva Hillary a sziklaoszlop és a szomszédos jéggerinc között kanyarodott át, hogy leküzdje ezt a félelmetes akadályt, amelyet később Hillary-lépcsőnek neveztek el. A páros május 29-én 11:30-kor érte el a Föld legmagasabb pontját.