Posted by William Daldymple
Az ebben a hónapban történt események előtt az első angol-afgán háború vitathatatlanul a legnagyobb katonai megaláztatás volt, amelyet a Nyugat keleten elszenvedett. Nagy-Britannia összecsapása Afganisztánnal 1839-42 között katasztrofális, költséges és teljesen elkerülhető volt.
A háború leghírhedtebb eseménye a Kabulból való visszavonulás volt, amely 1842. január 6-án vette kezdetét. Egy egész hadsereg -16 500 ember – hagyta el a brit körzetet, és a rosszul felszerelt helyi törzsek teljesen, tökéletesen megsemmisítették. A háború mítosza szerint hat nappal később csak egyetlenegy brit állampolgár, Dr. Brydon sebész jutott el a közel tizenhétezer emberből Jalalabadba.
A korszak egyik legismertebb képe lett akkor Elizabeth Butler „Egy hadsereg maradványai” című műve, amely William Brydont ábrázolja, aki 1842. januárjában a Kabulból érkező 16 500 fős evakuálás egyetlen túlélőjeként érkezett Jalalabad kapujához.
Hasonlóképpen, William Barnes Wollennek is volt egy ünnepelt festménye a 44. gyalogság utolsó állásáról – egy rongyos, de kitartó katonák csoportja a Gandamak dombtetőn, vékony szuronysor mögé állva, miközben a pastun törzsek közelednek.
Ezek a képek dobolták haza a szörnyű igazságot a háborúról. A világ első számú katonai nemzetét mergalázták, a hadseregét lemészárolták vagy sok elfogott katonát rabszolgává tettek. A vereség hosszú árnyékot vetett. Talán a kétségbeesett Brydon képe, aki még félig életben volt lován, Jalalabad kapuján kívül, elriasztotta a brit politikai döntéshozókat a további kalandoktól.
George Lawrence, az első konfliktus veteránja annakidején azt írta, még mielőtt Nagy-Britannia 30 évvel később bele csöppent volna a második angol-afgán háborúba, és így írta: „új generáció született, amely ahelyett, hogy profitálna a múlt tanulságaiból, kész és lelkes újra belekeveredni annak a viharos és boldogtalan országnak az ügyeibe. . . Bár a katonai katasztrófákat el lehet kerülni, a mostani előrelépés, bár katonai szempontból sikeres is, politikailag haszontalannak bizonyul. . . A kabuli visszavonulás katasztrófájának örökké figyelmeztetésül kell szolgálnia a jövő államférfiainak, hogy ne ismételjék meg azokat a politikai hibákat, amelyek ilyen keserű gyümölcsöt hoztak 1839–42 között. ” Lawrence figyelmeztetése még mindig visszhangzott, amikor Harold Macmillan azt mondta utódjának, Alec Douglas-Home-nak, hogy „amíg nem támadja meg Afganisztánt, teljesen rendben lesz”. Sajnos, amikor John Major átadta a Downing Street 10-et Tony Blairnek, Afganisztán csak távoli emlék volt. 2001 -ben, nem sokkal a szeptember 11 -i katasztrófa után, Blair megállapodott Bush -val, hogy ismét megtámadja Afganisztánt. Következett Aldous Huxley mondásának tankönyvi esete, miszerint az egyetlen dolog, amit a történelemből tanult, az az, hogy soha senki sem tanul a történelemből. Nagy-Britannia negyedik afgán háborúja rendkívüli, majdnem abszurd mértékig az első ismétlése volt. A két invázió közötti párhuzam nemcsak anekdotikus volt, hanem lefolyásában is. 170 évvel később ugyanazokat a csatákat vívták meg ugyanazon a helyeken, ugyanazokat a városokat foglalták el az azonos nyelveket beszélő csapatok, és ugyanazokról a magas hágókról támadtak újra. Mindkét esetben a betolakodók úgy gondolták, hogy bemehetnek, és rendszerváltást hajthatnak végre, pár év múlva már kint is lehetnek. Végül mindkét esetben nem tudták megakadályozni, hogy sokkal szélesebb, véresebb konfliktusba kerüljenek.
William Dalrymple skót történész, művészettörténész és fotós. A király visszatér: Az afganisztáni csata 1839-42, a Bloomsbury kiadója.
Az UnHerd írása
Címkép: William Barnes Wollen: „Őfelsége 44. gyalogságának utolsó állása Gandamakban”.